Російський письменник Борис Акунін (Григорій Чхартішвілі) оголосив про рішення залишити Російський ПЕН-центр. Коментуючи своє рішення, Акунін написав 11 січня у Фейсбуці, що «боротися за свободу висловлювань і бути потужним голосом на захист письменників, які за свої погляди зазнають переслідувань, ув'язнення і загрози життю» – основні завдання ПЕН-руху.
«Російський ПЕН-центр цим не займається, а значить, жодного стосунку до ПЕН-руху не має», – зазначив Акунін і попросив «надалі ніяк не асоціювати» його з Російським ПЕН-центром.
Напередодні про вихід зі складу Російського ПЕН-центру заявили поет Лев Рубінштейн і письменник Олександр Іллічевський. Причиною їх ввиходу стало виключення з клубу їхніх колег і друзів, а також «репресивні заходи» щодо них. На думку Рубінштейна, в Російському ПЕН-центрі стався розкол.
З 10 січня зі складу ПЕН-центру виключили журналіста, видавця й активіста мережевої спільноти «Диссернет» Сергія Пархоменка. У протоколі засідання вказується, що журналіста виключили за «провокаційну діяльність».
Сам Пархоменко вважає, що це рішення пов'язане з опублікованим на сайті «Эхо Москвы» текстом про публічну відмову керівництва ПЕН-центру від заяви на підтримку Олега Сенцова. Цю відмову Пархоменко назвав «ганебною».
Президент ПЕН-центру Євген Попов заявив, що в організації немає ніякого розколу. У складі організації зараз понад 400 осіб, а «Пархоменко у нас один», сказав Попов російському «Інтерфаксу».
Заяву на підтримку засудженого в Росії українського режисера підписали низка членів Російського ПЕН-центру, включаючи Пархоменка, проте керівництво організації дистанціювалося від нього.
В останні кілька років через незгоду з політикою керівництва Російського ПЕН-центру організацію залишили Людмила Улицька, Володимир Мірзоєв, Віктор Шендерович, Володимир Войнович, Сергій Гандлевський та інші.
Олега Сенцова затримали представники російських спецслужб у Криму в травні 2014 за звинуваченням в організації терактів на півострові.
У серпні 2015 року Північно-Кавказький окружний військовий суд у Ростові-на-Дону засудив Олега Сенцова до 20 років колонії суворого режиму за звинуваченням у терористичній діяльності на території Криму, анексованого Росією.
Сенцов свою провину не визнав. Правозахисний центр «Меморіал» вніс його ім'я до списку політв'язнів.
