У Франції увечері в понеділок, 20 березня, выдбулись перші теледебати провідних кандидатів у президенти. У дебатах, організованих телеканалом TF1, взяли участь п'ять кандидатів, рейтинг яких, за опитуваннями, перевищує 10 відсотків. Ще 6 кандидатів, прізвища яких будуть в бюлетені на виборах 23 квітня, не отримали запрошення.
Суперники піддали різкій критиці нинішнього лідера передвиборної гонки – Марін Ле Пен, яка представляє крайньо правий Національний фронт. Правоцентрист Франсуа Фійон розкритикував її пропозицію вийти з єврозони. Центрист Еммануель Макрон звинуватив Ле Пен в ісламофобії, а соціаліст Бенуа Амон і Жан-Люк Меланшон піддали критиці її жорстку позицію з питання міграції.
Говорячи про відносини з Росією, Франсуа Фійон заявив про необхідність враховувати «право на самовизначення», підтримавши в цьому Жан-Люка Меланшона, який сказав, що він «не впевнений» у тому, кому має належати Крим. Бенуа Амон і Еммануель Макрон заявили про необхідність дотримуватися норм міжнародного права, які передбачають непорушність кордонів. Макрон при цьому підкреслив, що не збирається «йти на угоди з Путіним».
Згідно з останніми опитуваннями, найбільші шанси на вихід у другий тур виборів – у Ле Пен і Макрона, який у другому турі випереджає лідера «Національного фронту».
На початку січня, всупереч позиції Європейського союзу, Марін Ле Пен заявила, що анексія Криму Росією не була незаконною. В інтерв'ю французьким телеканалам RMC і BFMTV вона, зокрема, зазначила, що «не бачить ніяких підстав ставити під сумнів референдум», що відбувся на півострові в 2014 році. А на питання, чи вважає вона Крим частиною Росії, Ле Пен відповіла: «Так».
Ці заяви викликали обурення української сторони. В СБУ не виключили, що можуть ініціювати заборону на в'їзд Ле Пен в Україну або вжити щодо неї інші заходи.
